Один минус — аппетит у него бешеный.

Две группы двигались в сторону моей вершины с разных направлений. Одни — костлявые голодранцы. Альвисы. Видать, их в этой части мира много. Вторая — сборная солянка из людей и… других представителей. Даже удивительно, что они сплотились, а не перегрызли друг другу глотки.

Я же, на правах хозяина этого места, решил дождаться обе группы и пообщаться. Информация лишней не будет.

Первыми к предгорью окаменевшего черепа добрались альвисы. И очень сильно напряглись, увидев костяшки соратников. Нужные мне два скелета я уже успешно запрятал в закрома чудо-мешка, а вот с остальными ничего делать не стал. Да и не было у меня такой возможности. Хотя… Есть мысль…

Пока обдумывал, на лоб огромной твари, между лесом и каменоломней, вылезло два десятка живых существ. Только сейчас обратил внимание, что источники ресурсов разместились на надбровных дугах гиганта.

Я сидел на уже полюбившемся поленце и разглядывал осторожно приближающуюся делегацию. Оружие наготове. Луки натянуты, магические посохи подняты над головой. Уровни солидные: от четырнадцатого и выше.

— Ты меня понимаешь? — спросил бородатый широкоплечий мужик в доспехах, что больше напоминали одеяния викингов.

Вообще, они были тепло одеты. И это неудивительно, если учесть, какой вокруг лютый холод…

— Понимаю, путник, — кивнул я, переводя взгляд на остальных выживших. Альвисы так и не добрались, остановившись на подходе возле павших сородичей.

— Ты помощи просишь? Твоя вывеска на многие километры вокруг видна.

— Ну, можно и так сказать… Проходите, опасности здесь нет.

*КАР-КАР*

— Что-то я в твоих словах не уверен, — насторожился темнокожий мужик со шрамом.

— Видела уже такого воробушка… Быка размером с пикап в небеса унёс… — добавила бледная, замотанная в кучу слоёв одежды девица с луком в руках.

— У меня с ним уговор. Он может развлекаться только с теми, кто разрушает храм.

— Какой храм? — дёрнул плечом темнокожий со шрамом.

— Р-р-р-р-вон… Стоят… Камни и… р-р-р-р-гав… статуи резные с симвуф… Символами… П-р-р-р-ростите, вы-р-р-р-валось. Чую силу из того места… С Владыками… — было видно, насколько оборотню тяжело не только совладать с собой, но и говорить.

— Всё хорошо, я понял. Просто это не похоже на храм, — произнёс лидер шайки.

Остальные пока помалкивали. Среди всей этой толпы встречались многие расы, но две трети всё-таки составляли люди. Сильно выделялись лишь тройка оборотней, орчанка, которую сперва принял за ребёнка, кентавр, то бишь спирфон, и охреневающая, вылупившая глаза лягушка в повозке, что этот самый кентавр и тянул.

Из всех них сто процентов здоровья имелось только у лягушки-переростка, таращившейся вокруг, как заправский наркоман. На неё же все время от времени и косились, заметно нервничая.

Любопытная компания. Жаль, пока заклинание не изучил, чтобы каждого из них на говнистость проверить. К слову, пока они не выглядят какими-то ублюдками, но выводы делать рано.

— Это капище. Храмом оно станет тогда, когда здесь появятся стены, сокрытый алтарь, статуя божества, которому он посвящён, и хотя бы двадцать верующих, — пояснил я.

— Забавная табличка, — указал глава отряда, кивнув на моё творчество. — И что, прям благословит?

— Если сделаешь подношение и от всего сердца захочешь, чтобы его приняли, мой Бог может расщедриться и что-нибудь подарить взамен. Временно, разумеется.

— И что за помощь тебе нужна?

— Я собираюсь построить здесь поселение. Мне нужны люди… И не только они, — покосился на остальных членов отряда.

— Это дикие, негостеприимные земли. Здесь нет ни еды, ни воды, ни укрытий…

— Здесь есть вода. Здесь есть лес, камень и Страж. Стены можно построить. Еду —добыть. В окрестностях хватает дичи.

— А Бог твой не может помочь с провиантом? Мы будем скидывать ему всякую добычу, а он нам — свежие булочки? — спросила довольно упитанная женщина, похожая на эскимоску. Она, вообще, выглядела самой «свежей» в этой компании. Вот уж кому точно не привыкать к ветрам и снегу.

— Аид не печёт булочек, — прищурился я и сразу заметил, как напряглись люди.

Ну да, образ у него, спасибо киношникам, не самый популярный…

— Но умирать своих он не бросит. Мертвецов сейчас хватает по всему миру. Живые же — куда как более ценный ресурс. А трудолюбивые и уважающие своего покровителя — тем более. Но есть и одно но… Если среди вас найдутся ублюдки, чья душа чернее ночи, мой Бог пожрёт её, как спагетти. А вы больными безвольными куклами будете работать до самой смерти бесполезной оболочки.

Мой глаз сразу среагировал, уловив изменение в лице одной молчащей всё это время дамы и мужика рядом с ней. А, ну и орчанка меня поняла.

— Мы устали с дороги и хотели бы остаться здесь ненадолго, чтобы отдохнуть и решить, как нам дальше быть. Жрец… — скептически оглядел под расстёгнутым балахоном мои боевые доспехи лидер группы, — надеюсь, мы сможем переночевать?

— Конечно. Но не делайте глупостей. Воду можно набрать в пруду неподалёку, — я тут же обрадовался, что успел вытянуть оттуда все целебные свойства, превратив его в простую кристально чистую воду.

Но лучше им не знать, что я в нём купаюсь. Впрочем, вода там волшебная и все эти микробы и бактерии нам не грозят. Это я и без лабораторного анализа могу сказать. К утру, правда, он окрасится в красный снова… Но, если нам будет не по пути, скажу, что вода испортилась… Пусть снег в кастрюльках плавят.

Пока любители горных походов разбивали нехитрый лагерь, я сидел и читал книгу, ожидая вторую группу воинов. Их оказалось побольше. И вооружены они были получше. А ещё они были в ярости. Тут и думать ничего не надо. Наверняка сразу же решат, что это наших рук дело. И с ними я собираюсь общаться при помощи Вестника, в отличие от первой группы.

Да, я сознательно не стал применять способность, проверяя их и оценивая. В целом, впечатления неплохие. Так, парочку человек проверить, но для этого надо дождаться изучения заклинания. Скоро вечер, впереди ночь. А она д-о-о-олгая. Успеется.

Затрещал костёр, мужики принесли три ведра с водой, поставили треногу и большую кастрюлю. На ужин будет что-то вроде плова. Неплохо. Только лягуха странная какая-то и напрягает вытаращенными глазами.

Ко мне, держа в руках две тарелки каши, подошёл лидер группы, решивший пообщаться с глазу на глаз.

— Меня Олег зовут.

— Я знаю. Олег Мещеряков. Восемнадцатый уровень. Солидно… Но в здешних местах водятся монстры и поопаснее.

— А-а-а-а…

— А я — Дмитрий. Двадцатый уровень с хвостиком. Вам повезло.

Мужик тяжело выдохнул и вкинул в рот огромную ложку каши. Видимо, пока жуёт, обдумывает, как мне ответить и как построить диалог. Неплохая тактика.

— И с чем же нам повезло? — спросил он, пока я вкидывал в ноющий от голода желудок рис с редкими кусками мяса.

— Если бы вы пришли на пару дней раньше — вы бы умерли. Этот баннер, — ложка устремилась вверх, — его рисовал не я. Его создал один садист и ублюдок. По ту сторону горы будет впадина с дорогой. Так вот, там лежат тысячи костей воинства альвисов. Воинства, что в разы сильнее вашей группы. Перед тем, как я сюда прибыл, он в одиночку убил их всех. Словно паук, раскинул яркую, светящуюся сеть, ожидая, пока сочные мотыльки на неё слетятся. И многие слетелись… Очень многие. В том числе и я. Но встреча со мной стала для него фатальной.

— В этом мире я встретил сотни людей. И не только их… Если бы я верил всем на слово, уже давно бы червей кормил…

— Понимаю. Ждёшь доказательств? Подтверждений моих слов? Мне лень этим заниматься. Я сильнее всей вашей группы вместе взятой. И сильнее того отряда оживших по воле Системы скелетов, что наконец-то набрались смелости и сейчас поднимаются сюда, в гору, в поисках врага, убившего их соратников.

— Что?

— ОЛЕГ СВЯТОСЛАВОВИЧ! БЕДА! ТАМ КОСТЯКИ ИДУТ! МНОГО!

— ВСЕМ К ОРУЖИЮ! — гаркнул лидер, реагируя на опасность и подрываясь с места.