— Давайте сами, ребятки. Как договаривались.
— Прости, — грустно заявил Граки Чир и, вскинув лук, выстрелил тупоконечной стрелой в своего соперника на титул будущего короля аютов.
Но Хорум зря думал, что тот пытается его убить. Взмахом своего крыла он создал мощный воздушный поток, что слегка отклонил направление стрелы. Вместо груди она задела край плеча. И хотя Граки Чир удивился моментальной реакции соперника, своей цели он достиг.
Ведь стреле, заряженной Духовным ударом, хватит одного касания, чтобы молнией пронзить дух релоканта и отправить его в сказочную страну «бессознательного».
Очередной щелчок пальцев человека — и на скале появилось портальное окно.
— Вносите пленников внутрь и вяжите. Уникальные, легендарные и более высокоранговые артефакты — отдельно. Расходники — отдельно. Пленных людей выпустить и отправить домой. И отправь отряд с переводчиком к тем болотам, о которых говорил этот ублюдок. Устранить все разрушения, вернуть людей на дорогу, как и телеги. Раненных спасти.
— Мой повелитель… Как мне узнать, что за болото они избрали…
— По этой дороге и полосе, по которой они летели, болото всего одно. Летите прямо — не ошибётесь. И ПОТОРАПЛИВАЙТЕСЬ! ДО ЗАКАТА НАМ НУЖНО ПОЙМАТЬ ЕЩЁ ОДНОГО ГЕНЕРАЛА!
Глава 13
Я сидел на своём переносном троне — невероятно удобном кресле какой-то итальянской мебельной компании. Оно было достойно королей и вполне неплохо подчёркивало мой образ правителя. Рядом со мной находился настолько спокойный, что даже пугающий, Маверик и злая, как фурия, Арин. Чуть дальше по сторонам стояли правители Лахора, Бобруйска и крупнейшего поселения на западе Родии — города Железный, собственно, так его назвали из-за обилия шахт с этим ресурсом в округе. Железный представляла правительница Железного княжества — Роксана. К слову, это изначально был какой-то польский или другой восточно-европейский городишко, если судить по остаткам культурного наследия, ведь таблички и надписи Система стёрла…
Перед нами застыла троица аютов-генералов, прибывших на суд и ожидающих принятия своей судьбы. Им слова никто не давал, а мы пока лишь рассуждали, обдумывая и продумывая те два варианта, что я предложил. Первый вариант оказался очень даже прост — убить пленников и, воскресив этих без малого восемь тысяч крылатых вторженцев, отправить их охранять наши границы и уничтожать наших врагов в Пустошах под руководством лича.
То было первое предложение, основанное на законе Империума, и не озвучить его я не мог, даже несмотря на то, что заставил всех пленников подписать кучу бумаг, ограничивающих их системно и делающих из них фактически рабов.
Второй вариант был несколько нестандартным, ведь он подразумевал освобождение пленников. И я для себя уже решил, что именно этот вариант мы и примем. Однако, я был готов выслушать аргументы моих соратников и позволить им самим стать более гибкими в таких вопросах.
Минуло полчаса дебатов, во время которых я занимался отправкой воронов с приказами и изучением границ собственной силы. Я уже успел изучить половину из имеющихся книг навыков, связанных с оружием, и в целом остался доволен результатом. Помимо знаний, техники и базового совершенствования навыков владения тем или иным оружием, они добавляли мне небольшие, но приятные системные бонусы. Например, навык работы со щитом делал одну очень полезную вещь. Блокируя удар противника, он уже на втором уровне уменьшал получаемый урон за счёт навыка на десять процентов. Таким образом щит мог выдержать на пару единиц нанесённого урона больше, не трескаясь, не пробиваясь, не ломаясь и не допуская снижения единиц прочности.
Навыки владения холодным оружием на три процента увеличивали характеристику ловкости. И только дробящее оружие увеличивало силу на эти же три процента. И всё это — на втором уровне навыка. Что будет, когда я дойду до третьего? Вероятно, увеличится и процент, и мои навыки, и способности владения им. Хотя именно техникой я пользуюсь редко. Доминация физических показателей, неблокируемый урон меча… Мастерство — это хорошо, но только для тех, кто будет долго жить и долгое время совершенствоваться. Мне же подобные вещи пригодятся для сражений в самых редких ситуациях. Например, если божественное вмешательство отключит магию и эффекты снаряжения в какой-нибудь области. Или ещё какую-нибудь подлянку выкинет сама Система.
Я вообще ничему не удивлюсь, а потому лучше перестрахуюсь, закрыв все свои уязвимые места… Ну и бонусы приятные получу за достижение нового ранга в развитии. К слову, скоро мне предстоит усовершенствовать все свои навыки и способности ещё раз. Осталось только закончить с аютами и навести здесь порядок.
Всё-таки пока мы их ловили и пленили, а дальние отряды скрывались и разлетались повсюду, прошло уже трое суток. Увы, за это время успело произойти много неприятных вещей. Шелион штурмовало какое-то войско, имеющее целую толпу магов огня. Их быстренько вырезали, но масштаб разрушения оказался весьма велик. Я даже трёх гигантских приматов согласился туда переселить, засадив выжженные участки новыми Иггдрасилями.
Слишком много времени ушло на этих крылатых ребят. Слишком много. Даже Аракхи привлекали искать сбежавших аютов. Он, к слову, рассказал, что со стороны земель кентавров-сфиротов и орчанок поднимается множество столбов дыма. А на севере Пустошей с кочевым лагерем появились побитые ящеролюды. Происходило как раз то, что я и предсказывал. Если бонусы действуют после перемещения в любом случае, то зачем лезть на хорошо охраняемую область с множеством крепостей и воинов, в то время как рядом сидят и хлопают глазами беззащитные «союзники» из числа местных.
— Им надо помочь и приказать нежити ускорить возведение стелл с информацией. Таких каменных гигантов без усилий и магии быстро не уничтожишь. Нам достаточно просто дать знать местным бедолагам, попавшим под пресс из-за системных прихотей так называемого «баланса», что выход существует. — размышлял я, проговаривая себе под нос текст письма Калатухе.
— Аид, так какое же решение мы примем? Стоит ли рисковать и позволять им уходить? — вырвали меня из размышлений соратники.
— Стоит. Их континент — крупнейший. Они — тяжёлый соперник для всех. Даже если мы уничтожим передовой отряд, сильнейших воинов и генералов, сколько ещё тысяч этих летающих заноз в заднице сюда прибудут, и кто станет их останавливать? Я за то, чтобы присоединить все три клана и подконтрольные им территории на далёком континенте к Империуму и распространить пожар войны на другой континент. Пускай забирают своих аютов, объединяют и подчиняют ближайшие стаи и весь свой регион Гнездовья присоединяют к нам, после чего отстаивают право на жизнь в борьбе с тем, кто придёт к ним с мечом.
Я раскрыл всю сущность этого плана, хотя каждый из присутствующих уже и сам понимал и догадывался, к каким последствиям это приведёт.
— У кого-то есть вопросы?
Судя по взгляду Граки Чира, у него они были.
— Задавай, раб.
— Владыка… — тяжело выдохнул он, выдавив из себя это слово. — Позволите ли вы встретиться с нашей королевой до того, как будет подписан меморандум о присоединении к Империуму вассальных кланов? Мы сможем убедить её не воевать против нас. Аютам незачем резать друг друга перед тем, как мы столкнёмся с ненавистью других рас на континенте…
— Два клана будут включены в Империум немедленно, ещё одному я дам сутки на то, чтобы добраться до королевы и убедить её пойти на соглашение со мной. Мне плевать, кто из вас троих займёт трон аютов. Если королева примет неправильное решение — она погибнет, и один из вас займёт место правителя. И ещё, королева должна лично явиться к границам Империума в Сомниуме. Решайте, кто из вас будет это делать.
— Хоть мой клан окажется под угрозой уничтожения, а я сам предан темнице и забвению, это буду я. Моя ошибка привела меня сюда. Я же и должен её устранить. Я был мелким неуклюжим птенцом подле королевы, когда она ещё только вылупилась, и знаю её, как никто другой. Если уж она и прислушается к чьим бы то ни было словам, так это моим, — поклонился Граки Чир и посмотрел на двух своих соперников, чтобы тихо прошептать: — Да поможем нам безудержный ветер…