Он подошел, и встав рядом, опустил ладонь ей на плечо (все что мог себе позволить).
– По крайней мере, ты поступила честно, и не давала напрасных надежд. Сейчас ему может быть тяжело, но это пройдет. А после он обязательно встретит ту, что станет его судьбой.
– Как бы я хотела, чтобы это произошло прямо завтра. Чтобы он раз и навсегда выбросил меня из головы. – девушка осторожно подняла руку, и коснулась пальцев северянина. Они были теплые. – Спасибо, Рик, надеюсь, что ты окажешься прав.
Глава 39. Путь обратно
Новость о том, что Эйрика не передумала отправляться на север, искренне огорчила Селину. Женщина надеялась, что сводная сестра пересмотрит свои взгляды, но видимо холодная неизвестная земля привлекала ту больше, нежели спокойная мирная жизнь здесь. Исчерпав все аргументы, Селина отступила, и принялась собирать Эйрику в дорогу. Как девушка не противилась, но отбиться от нескольких сменных платьев и теплой шали ей оказалось не под силу.
– Там просто чудовищный холод, и вряд ли шьют хорошую одежду, так что не спорь.
– И до сих пор носят звериные шкуры, да, да. – пробурчала Эйрика, но тихо, себе под нос. Как никак Селина действовала из лучших побуждений, так что проще было смириться. А платья… Платья можно отдать Агате, когда та до них дорастет.
– Если бы ты задержалась хотя бы на месяц, мы могли бы пошить тебе теплый плащ.
– И в нем не будет никакой необходимости, потому что корабль уйдет без меня. Селина, я очень ценю твою заботу, но мне правда ничего не нужно…
В комнате появилась Раяна, с небольшой коробочкой в руках. Эйрика взглянула на нее с подозрением.
– Это что?
– Масла для кожи. Я переложила их сухими травами, так что морское путешествие они выдержат.
– А я нет, – но ее полустон только вызвал улыбки.
– Ох, с твоей внешностью ты могла бы стать первой леди Икардии, и зачем тебе эти дикие земли? – Раяна внимательно оглядела ее прическу, и заколола выбившуюся прядь шпилькой, – Да, Алекс не слишком интересный мужчина, но есть другие. Уже через год ты могла бы стать женой барона, если не графа.
– Поэтому я использую этот год, чтобы забраться туда, где не водятся ни графы, ни бароны.
Сборы продолжались почти до вечера. Эйрика попыталась было улизнуть в детскую, или на крайний случай к Рикарду, но быстро сообразила, что в ее отсутствие содержимое дорожного ящика могло вырасти вдвое. Пришлось остаться, и воевать против каждой вещи, в которой она не видела никакой необходимости.
Под конец, когда Селина и Раяна спустились вниз, девушка твердой рукой убрала в шкаф теплую накидку, и большую часть платьев. Везти все это с собой, через половину мира она не собиралась.
Да и ехать в Торд лучше всего было бы в рубашке и в штанах, с этим длинным подолом ни на какую лошадь не взгромоздиться. Однако Эйрику не покидало смутное подозрение, что ее прежний костюм окончил свои дни в печи на кухне. Потому что с того момента, как она позволила облачить себя в платье, тот словно в воду канул. Хорошо еще, что всякие важные мелочи, вроде подзорной трубы, или компаса, остались в Торде, по крайней мере там им ничего не грозило.
Эйрика обошла комнату, вспоминая, как несколько лет назад выскользнула в это самое окно, чтобы исполнить свою самую большую мечту в жизни. А ведь вполне можно было тогда уйти через дверь.
***
Извозчик приехал еще с вечера, хотя отъезд был назначен на утро. Эйрике пришлось смириться, что обратный путь тоже придется проделать в карете. Она предпочла бы снова попытаться поехать верхом, но об этом не шло даже и речи. Селина была непреклонна, и девушка сдалась, твердо решив, что в Эрланге, первым же делом выучится хорошенько держаться в седле.
На рассвете пришло время прощаться, и было столько объятий и напутствий, что когда карета тронулась, Эйрика выдохнула с облегчением. Она была рада, что у сводной сестры счастливо сложилась семейная жизнь, однако лично для нее эта тихая идиллия казалась утомительной. Каждому свое.
Тяжелее всего было расставаться с малышкой Катрин. Неведомым образом, племянница заняла в ее сердце отдельное место, и девушка надеялась, что в будущем они еще обязательно встретятся.
Покачиваясь, карета проезжала мимо садов, полей, иногда подскакивая на ухабах. Но в целом, дорога оказалась безумно скучной, как и любые длительные переезды, когда приходится часами сидеть на одном месте, ожидая прибытия, не имея возможности себя занять.
К вечеру следующего дня, когда скука стала почти невыносимой, они прибыли в Торд.
***
Верная своей привычке, девушка проснулась с первыми лучами солнца, и не сразу сообразила, где находится. Ах да, съемные комнаты, которые они подыскали прошлым вечером, чтобы отдохнуть с дороги.
Эйрика прошлась по комнате, и задержалась у окна. Отплытие только завтра, а сегодня впереди был целый день, который требовалось чем-нибудь занять. Интересно, «Арведа» сейчас находится в порту, или совершает очередной торговый рейс?
Внезапно, ей очень сильно захотелось увидеть корабль, на котором она провела столько времени. Хотя бы издалека. Вдруг он сейчас пришвартован у причала, в ожидании очередной погрузки, или попутного ветра. Девушка скрестила руки на груди, и задумалась. Правильнее всего разбудить Рикарда, вряд ли он откажется проводить ее. Но с другой стороны, сколько раз она ходила по Торду без провожатых? Ей знакома здесь каждая улочка, сейчас утро, да и выбрать можно самый короткий путь.
Однако память услужливо напомнила о некоторых неприятных случаях, которых можно было бы избежать, будь она более осмотрительна. Эйрика прикусила костяшку пальцев, борясь с сомнениями, и наконец сдалась. Хорошо, пусть ее проводит Рикард, да и прогулка в его компании будет гораздо приятнее, чем в одиночестве. Девушка вышла в просторный коридор, и постучала в дверь напротив. С той стороны никто не отозвался. Она постучала еще раз, и не получив ответа, толкнула дверь. Та легко поддалась, пропуская настойчивую гостью внутрь.
Северянина в комнате не оказалось. Постель была аккуратно заправлена, и по ее виду невозможно было догадаться, встал ли мужчина рано утром, или же вовсе ночевал где-то в другом месте. Эйрика немного постояла на пороге, и решительно захлопнув дверь, направилась на улицу. По крайней мере она попыталась поступить правильно, но раз Рик спокойно отлучается по своим делам, даже не предупредив, то и она может себе позволить поступить точно так же.
Улицы только только начинали просыпаться. Сонные торговцы отпирали свои лавки, и неспешно раскладывали товары. Угрюмый дворник сметал пыль с тротуаров. Тяжело тащились к причалу, прокутившие всю ночь матросы. Да, это был тот Торд, который девушка хорошо знала, и даже по-своему любила.
Добравшись до пристани, Эйрика окинула взглядом ряды пришвартованных кораблей, и сердце ее затрепетало. «Арведа» стояла на своем прежнем месте, гордая и так непохожая на остальные корабли. Сейчас, со стороны она казалась непривычно маленькой, словно игрушечной. Однако на ней уже во всю кипела жизнь, вероятно шла подготовка к отплытию. Девушка наблюдала издалека, не решаясь подойти ближе. С одной стороны, ей очень хотелось увидеть старых знакомых, но ведь она теперь леди… К тому же, эти самые знакомые первыми начали ее сторониться, после того, как узнали правду.
Эйрика простояла бы так еще довольно долго, если бы кто-то не столкнулся с ней со спины.
– Не стойте на дороге, леди.
Она быстро обернулась, узнавая голос. Перед ней стоял рыжий мужчина, с полными руками свитков.
– Берек?!
Мужчина снова поднял голову, отвлекаясь от своей ноши. С минуту он вглядывался в ее лицо, после чего его брови поползли вверх.
– Малыш Эйрик?! То есть, прошу прощения, леди Эйрика?
– Угадал, – девушка не удержалась от улыбки, – Солнце еще не успело взойти, а ты уже в делах?
– Этот олух…. – он на миг запнулся, – Извини, Рияд, забыл забрать учетные списки из купеческого дома. Хороши бы мы были, отправившись в Эфстер без них. А что привело сюда тебя? Решила снова пробраться на корабль?