*БУ-У-У-УМ*
В самой чаще леса громыхнул оглушительный и заставляющий сердце в тревоге биться чаще взрыв. Огромные деревья словно сложились в самом его эпицентре, и я рассмотрел большую воронку. Пыль, песок и дым виднелись в этой яме, но уже через пару минут, ещё до того, как многочисленный зверинец погиб, к ней стянулись не один и не два отряда, а почти все маги-призыватели. В их руках я видел сверкающие кристаллы маны, которыми они спешно восстанавливали свои силы. Кроме этого, рядом с ними внезапно обнаружился Клякса с десятком подчинённых. Когда он только успел там оказаться?
Против воли я посмотрел на место дамбы, где уже никого не было. Отряд нёсся вдоль бывшего и пересыхающего русла реки к основной армии.
В это же время Клякса шустро раскидал вокруг огромной воронки свои чернила, начертив какой-то странный круг, и призыватели принялись вливать в сияющие символы свою ману.
— ГРА-А-А-А-А! — из портала выскочил удивительный монстр… Которого я никогда не видел и не слышал. Тело кузнечика, пара сотен ножек, хитин блестит, как металл.
Кажется, в каком-то отчёте упоминалось о получении легендарного свитка призыва какого-то зверя. Кто же знал, что этим зверем будет кузнечик-мутант.
— Ох, ничего себе! — удивился я, заметив, как, помимо монструозной туши размером с кита, из портала вылазят и его миньоны — сотни и тысячи маленьких копий.
Ну как маленьких… Размером примерно с оленя. Маги управляли этим монстром и поддерживали печать, пока громадина целиком и полностью не вылезла из земли и не попёрла вперёд, легко ломая на своём пути кусты и опрокидывая деревья.
Меня бы эта тварь впечатлила не то чтобы сильно. Врагов наших, я думаю, тоже. И найдутся у них специалисты по подобного рода монстрам. Попасть-то по нему легко. Но его задача не уничтожить вражескую армию в одиночку, а всего-навсего задержать её, вселить ужас в сердца рядовых бойцов и дождаться основных сил.
А они сейчас разделились на два отряда. Первый, состоящий из легиона Солнечных бойцов и их же рекрутов, шёл к берегу реки с луками наперевес и копьями, на которые опирались для устойчивости на льду. Маги земли уже вовсю возводили десятки переправ на тот берег, готовясь отправиться туда в первых рядах. Ведь если лёд посыпать песочком, он станет меньше скользить. Да и среди них были щитовики. Как маги, так и просто воины. А значит, ребята смогут отразить атаки огрызающихся оппонентов и в разы уменьшить возможные потери.
— А где сам Тень Смерти? — удивился я, не замечая командира.
И только приблизившись сферой Приказа и всмотревшись в туман под холмами, с закрытой от взглядов неприятеля стороны, я увидел мерцающее портальное окно.
«Хм, понимаю», — мысленно согласился я с генералом.
Редкие свитки порталов были на счёту у Империума. Не те, которые выдала Система для участия в «Гегемонократии», а обычные, способные куда-то телепортировать и спасти свою шкуру. А такие, как этот, что позволял открыть парный портал на определённое время, стояли на особом учёте и выдавались под роспись. Вроде бы, когда я в последний раз интересовался этим вопросом, таких насчитывалось меньше десяти. Но, если не использовать их в случаях, подобных этому, то когда вообще?
Почти шестьдесят тысяч экспертов Варяжского Легиона, что ещё оставались на холмах и прикрывали баллисты, в мгновение ока исчезли. Впрочем, для наших противников то был никак не повод для радости.
Я с вызовом посмотрел в небеса и улыбнулся.
— Что, так и будете сидеть без дела? Тогда я шаг за шагом заберу ваши земли и разрушу или же перепосвящу ваши же храмы. Вы знаете это… Знаете и ничего не делаете? Не верю… Давайте же, смелее, я жду вашего хода, — я сжал свою ладонь в кулак и до безумия, как адреналиновый наркоман, захотел драки.
Жетон Аида налился теплом, и тот дал мне знак, что что-то происходит. Всё-таки не выдержали, сволочи. Посмотрим, какую гадость вы мне приготовили после такого… фиаско.
Глава 14
Ушедший позвал меня, привлекая внимание своими сигналами, а я не мог, да и не хотел его игнорировать. Победа в этой битве уже была в нашем кармане. Не знаю, скольких удастся поймать или просто прикончить, а сколько сбегут, прикрываясь высокой травой и кустарником, но мы в любом случае прямо сейчас заканчиваем разгром объединённых сил не только ближайших к нам регионов, но и следующих за ними. Наша армия пойдёт и дальше, подобно охотнику выслеживая свою ослабевшую добычу и забирая себе всё новые и новые территории.
Разоружить, забрать броню, сделать из их земель фермы — вот какая участь ждёт этих самонадеянных болванов, пока мы не решим пойти дальше. Те, кто будет сопротивляться упорнее всех, получат по полной, а вот города и районы более здравомыслящих правителей мы разрушать не будем.
Думаю, земли, которые будет контролировать королевство Солнечной Бухты, в ближайшие неделю-две увеличатся десятикратно. И всё здесь будет хорошо, а уж с нашей разведкой — тем более. В силе специалистов Варяжского легиона я уверен почти как в самом себе. Беспокоит только возможность начала прорыва драконидов… В таком случае легион придётся отсюда отозвать и провести самое масштабное сокрытие из всех, что я вообще видел. Сто тысяч элитных бойцов, разрушающих города, это вам не иголка в стоге сена. И сделать из них «никому неизвестных» легионеров какого-то Хренасгоры будет крайне сложно.
Впрочем, мы не зря потратили столько времени. План уже создан и реализуется прямо сейчас, даже несмотря на то, что сам легион на другом континенте. Там по большей части наши тыловики стараются. Тайно штампуют липовые артефакты со знаками отличия несуществующего легиона и делают в промышленных масштабах одну редкую мазь. Как оказалось, косметология Системы может заменить даже пластическую хирургию. Я и сам невольно улыбнулся, когда вспомнил об этом, казалось бы, бесполезном рецепте.
Мазь, если нанести её на кожу, способна случайным образом или омолодить, или состарить. Тут уж кому как повезёт. Кого на пять, кого на десять, а кого, как показали тесты, и на все пятнадцать лет. Выпускалась она нашими алхимиками и стоила на рынке по пять золотых за штуку. Себестоимость же была чуть больше золотого, так что расходы предполагались большие. Но ведь чего только не сделаешь ради победы. Эффект от системной косметологии длился семь суток, чего вполне должно было хватить для наших целей.
Имелись и другие нехорошие варианты, что могли бы нас раскрыть. Например, способности, заставляющие говорить правду. Тут мы не особо переживали, так как всегда была возможность заключить системный контракт, запрещающий обсуждать подобные вещи с кем-либо, помимо командира. Ну а на случай «скана» характеристик какой-нибудь способностью и шанса засветить репутацию с Империумом и другими государствами нашего союза… Так ведь ребятки скоро предадут нас и перейдут на сторону врага. Репутация обрушится. В общем, мы неплохо подготовились, предусмотрев практически всё.
Надеюсь, сигнал на одинокой горе, застывшей между нашими и альвийскими землями на Эвересте, появится не в ближайшую неделю. Верю, что эти твари внимательно следят за исходом войны, нашими продвижениями и ждут подходящего момента. Он, кстати, именно сейчас и настал. И есть у меня немного переживаний насчёт призыва Ушедшим…
Вдох-выдох — короткая тьма вспышки перехода — и вот я уже в его божественном Домене, в его уютном гнёздышке, что с каждым моим посещением всё больше и больше напоминает музей.
— Я тут! Приветствую всех присутствующих! — поздоровался я, обходя какие-то деревянные ящики с сеном и вазами.
— Тут никого, кроме меня. Все дежурят на постах, а то вдруг какой-нибудь идиот решит пошалить в мире смертных или в один из наших доменов ворваться, — вынырнул полуголый Ушедший, пытаясь высушить волосы полотенцем.
— Рад это слышать. Единым фронтом, единой силой… — улыбнулся я, но, взглянув на недовольное лицо божественного папаши, остановился.