Мораторий на убийство войсками Вурфета и Драко Харта друг друга пропал.
Стрелы, магия, копья полетели в нас с окружающих высот, после брошенных вражескими командирами приказов. Будто сама смерть заглянула на поле битвы, где решалась наша судьба.
— За Империум, — прошептал я и закрыл глаза, обращаясь к бездонным глубинам собственного Источника и своей силы.
Силы, что неудержимыми сгустками маны вырывалась из меня, создавая в рассветном небе ещё одно солнце. Чёрное солнце Империума.
Империум.
Первые весточки пришли перед рассветом. Десять огромнейших порталов появились один за другим чуть севернее Озёрного края, в области, полной заливных лугов и дубрав. Из переходов ровными рядами стали выходить и сходу строиться войска нежити и покорённых владычицей мёртвых народов. Но хуже всего было то, что через один из порталов прошёл Титан. Живой Титан, что игнорировал войска мертвецов. Его интересовали лишь богатые на энергию места силы этих земель. Никто не знал, как повелительнице мёртвых и Драко Харту удалось с ним договориться.
Лич тотчас отправился вместе с двумя монструозными гигантами из Пустошей в регион Озёрного края, а глубоко под землёй его сопровождал Грандгрох, воскрешённый им же намного раньше. Жители приграничных городов, получив сигнал, тут же побросали всё и ушли либо на юг, либо к порталам, если таковые имелись в их городах.
Озёрный край вот-вот должны были наводнить мертвецы и испоганить эти прекрасные земли своими смердящими останками.
Приграничные крепости тоже пустели, отряды разведки получили аналогичные приказы и отступали, едва завидев вдалеке полчища мертвецов либо Титана, что шли с одной единственной целью — уничтожить Империум и поработить его. Их самая главная работа была выполнена. Они узнали, куда необходимо отправить защитников. И те отправились в битву.
В это же время десять порталов открылось и в паре гексов от границы с землями Жемчужины. Армия, что вышла из них, была ещё ужаснее, чем первая. Ведь здесь не было мертвецов, что, следуя безумной воле своей повелительницы, без страха неслись вперёд, зачастую погибая из-за собственной спешки. Здесь каждый воин был живым и разумным. А значит, опасным.
Донесения разведки сыпались как из рога изобилия, и армии начали стремительно стягиваться к храмам, занимая позицию для рывка в портальное окно. В отличие от их врагов, они ждали открытия всего лишь одного портала. Пусть и большого, но пропустить настолько большое количество людей за раз не способного. Сильнейшие отряды и генералы уже перешли в Убежище, формируя построение и следя за бушующим и ревущим лавовым гигантом, что выбрался из своей ямы, получив приказ от повелителя и ожидая своего времени.
Секунды тянулись безумно долго. Напряжение, страх, гнетущее чувство неизбежной смерти беспокоили многих. Не помогали ни воодушевляющие речи командиров, ни системная еда. Аида с ними не было. Он вновь ушёл, исчез, не сказал никому ни слова. Генералы верили ему. Солдаты тоже хотели верить. Но перед лицом опасности гаденькие мыслишки то и дело вгрызались в их разум.
— Час прошёл… — прошептал кто-то, и волна шепотков разошлась по армии, что собралась в убежище и ждала возможности выйти и поубивать неприятелей.
Уже действовали все возможные баффы, были выпиты зелья, наточены мечи и съедены фрукты, повышающие характеристики.
— Почему портал не открывают? — задавались вопрос то тут, то там.
— ВСЕМ ПРИГОТОВИТЬСЯ! — наконец рявкнул Маверик. — ЗАХОДИМ СРАЗУ ПОСЛЕ ЛАВОВОГО ГИГАНТА! ДАЙТЕ ЕМУ ВОЗМОЖНОСТЬ ВКЛИНИТЬСЯ В РЯДЫ ВРАГА. МАГИ, СЛЕДУЮЩИЕ ЗА НИМ, УСТРАНИТЕ ПАДАЮЩИЕ СГУСТКИ ЛАВЫ, ЧТОБЫ ОНИ НЕ МЕШАЛИ ПЕРЕДВИЖЕНИЮ!
Все напряглись и посмотрели на гиганта, который должен был первым вырваться на волю. Но портала всё не было и не было. Минута, две, три… Неужели что-то изменилось? Неужели с Аидом что-то случилось, и он не может открыть портал? Но ведь тогда их братья и сёстры из Варяжского легиона будут вынуждены сражаться против многомиллионной армии тварей в одиночку!
— Ну же… Давай! — в нетерпении сжав зубы, щиты и мечи, шептали командиры.
— ПОРТАЛ! — радостно закричал кто-то, и Гигант взбесился, словно злой сторожевой пёс, сидящей на цепи при виде чужого.
Портал! Огромный! Такой, что в него разом могли зайти больше сотни человек, наконец открылся, и по ту сторону замерцали взрывы, вспышки, магия и миллионы врагов, что неслись вперёд.
— РВА-А-А-А-А-А! — заставляя землю содрогаться, нырнул в переход и выпрямился, оказываясь в сердце чужой армии, гигант, сходу выливая на врагов тысячи литров магмы.
Окно портала на мгновение моргнуло, закрывшись и открывшись вновь уже в другом месте. Здесь лавовый Титан не мешал армии уничтожать своих врагов. А их и здесь было не меньше.
— ВНИМАНИЕ! ИМПЕРИУМ! — пронёсся голос Маверика по всему Убежищу, а следом ослепительная вспышка на миг коснулась всех живых, даруя удивительный по своей силе бафф, увеличивающий все их характеристики на пять единиц и дарующий двадцать единиц защиты от физических и магических повреждений. — В АТАКУ, БЕЙ ТВАРЕЙ!
Глава 19
Война — дело непредсказуемое. Но вполне прогнозируемое. Мне хватало опыта и навыков, чтобы понять, что именно затеяли наши враги. Быстрое убийство. Минимум риска. Мы — элита, и они это знают. А значит, самая первая атака будет самой сложной и самой опасной.
Я не просто так ходил вокруг нашего лагеря. Не просто так оценивал местность. Убивать нас будут и в открытую, и тайно. Со стрелами и магическими заклинаниями справиться было легко — из-под моей руки вылетело несколько сотен сфер, устремившись к передним отрядам защитников и прикрыв их, ощетинившихся щитами, от атак врага. Кроме этого, многие мои ребята обладали достойными навыками и способностями, вмиг сформировав собственные защитные заклинания и активировав артефакты схожего направления.
Вторая попытка прикончить нас оказалась более коварной. Она была невидимой, а оттого и непредсказуемой. Но не для того, кто видел эти многочисленные вихри маны, направляющиеся к низине под землёй. Не для меня.
Корни Леса смерти станут непреодолимой плотиной на пути заклинаний. Соединённые с магией Тьмы, укреплённые и в один миг разросшиеся на сотню метров в глубину, они превратятся в ту преграду, что остановит большую часть вражеских заклинаний.
Первая атака отражена. Местами, конечно, прорвались, но без особого вреда. Первый шаг сражения позади. Второй шаг — создание благоприятных для нас условий битвы.
Цепочка кристаллов постепенно пустела, а активированные щупальца Тьмы подносили зелья маны к моему лицу, и я пил их без остановки, заставляя значения моего резерва колебаться на середине. Сейчас, когда деревья медленно растут, а магические щиты покрыли большую часть войска, я могу сосредоточиться на создании другой магии. Лесная крепость — твой выход. Стены, лозы, Иггдрасиль. После моего усиления крепость тоже преобразилась, став ещё больше, крепче и монументальнее.
Одна, вторая, третья… Мана исчезала, как вода в пустыне. Я снова вливал в себя всё что только возможно, продолжая парить над армией и смотреть за вакханалией, за которой не было видно даже итогов первого раунда сражения.
Варяжский легион тоже принялся за дело, разряжая легендарные свитки призыва, активируя свои заклинания и используя всю свою накопленную силу. Они выпустили все свои заряды в ближайшие отряды драконидов, подняв громадные столбы пыли. Огонь, ветер, тьма, яд, вода…
Магия изменила ближайшие к нам земли. Я же продолжал штамповать крепости, соединённые друг с другом по бокам. Четвёртая, пятая, шестая. На первые из них с криком бросились мои легионеры. Ребята прекрасно знали: они не нанесут им вреда, а наоборот помогут уничтожать врага.
Так и вышло: лозы уже вовсю отражали штурм нападавших. Со стороны наших врагов в ход пошли заклинания более сильные, нежели те базовые варианты, которыми нас хотели закидать как скотину, брошенную на убой. Небо накрыли тысячи магических вспышек, от которых воображение было готово сломаться даже у меня.