Мог бы и больше забрать, но для полей, жерновов и печей потребуются лишние руки, а помимо рук и ещё кое-что, чтобы эта искусственная магическая раса могла плодиться и размножаться.
Демонов доставил в район Жемчужины Пустоши, передав новичков в заботливые руки двух генералов. Там я задержался на пару часов, решая бесконечные вопросы и задачи, а следом отправился обратно на Солнечный континент.
Там немного изучил новый край и полетал то тут, то там, рассматривая белоснежные, галечные и смешанные пляжи, оценивая местные красавицы горы и любуясь огромным меловым карьером, который пока что был не особо развит — всё-таки мел нам сейчас без надобности, потому как в своих химических познаниях и технологиях мы откатились… на пару веков.
Край выглядел спокойным и безмятежным. Тихим и прекрасным. Даже не верилось, что скоро тут вновь загремят битвы и разгорится пламя войны. Хотело бы мне, чтобы это умиротворение длилось вечно, чтобы был свой край, которому ничего не угрожает… Но кто нам даст такой жизни?
— Ну что, пора собирать вторую часть армии и перемещать к границе, — выдохнул я, посмотрев на время, и отправился к ближайшему городу — Лояну.
За эти сутки лоянцы хорошенько поразмыслили и, так как их родной город лежал в руинах, а восстановление обещало быть очень долгим, почти половина мужиков отправилась «за добычей, ресурсами и материалами». Сто тысяч человек, не считая тех, что присоединились с самого начала. А ведь там тоже были многие. Очень многие.
Выглядели лоянцы настоящими голодранцами, да и совсем не походили на нормальных воинов. Во время прошлой битвы всё, что они сделали, — это частично замуровались в подземных станциях метро, которые, само собой, не работали, но это не мешало им засесть там и ждать помощи или же попрятаться в соседние густые леса.
Сейчас же лоянцы поняли: без реальной силы надеяться не на что. Армия — это хорошо, но и враг на месте не сидит, а значит, если они не научатся стоять за себя, есть все шансы превратиться в бесправных рабов. Поэтому так называемая Фракция военных Лояна молниеносно набрала популярность, как и идеи войны, культ силы, тренировок и сражений, что теперь активно формировали местную культуру.
В других городах ситуация выглядела не такой чрезмерно воинственной, но тоже впечатляла. Суммарно на войну отправлялось сто тысяч Варяжских воинов, половина от легиона Солнечных, что стали свидетелями моей битвы с Титаном, и четыреста тысяч пока ещё просто мяса. Мой гекс в пространственном убежище страдал от перенаселения. Сильно страдал, поэтому я пулей домчался до границы и разбивающих временный лагерь для обеда и отдыха варяжских легионеров.
Пока выпустили всех бойцов, что согласно нашему плану должны были демонстрировать всё великолепие и силу Империума в сражении на новом континенте, пока они разбились на отряды и подразделения со своими командирами… Короче говоря, до вечера кое-как управились.
Неторопливые, мать его… Есть ли вообще смысл одаривать их баффами перед битвой? С их расторопностью это вообще бессмысленно. Ладно, это всё вопросы будущего. Ведь дальше они пойдут уже без меня. Ну и осознав, что подзастряли мы тут прилично, я послал десятки воронов с требованием принять нашу власть, о том же говорилось и в отправленном ранее ультиматуме. И ответа пока так и не получил. И пока войска засели на границе а вороны доставляют послание — займусь ещё одним делом.
Очередной раунд путешествий по порталам немного вымотал. Пришлось поднапрячься, выискивая более-менее подходящее снаряжение для Солнечного «мяса» из числа новых рекрутов. Эти оборванцы даже в редкое снаряжение не были целиком одеты, и не каждый имел десятый уровень… Полягут ведь при первой же серьёзной стычке… Вздохнув, принялся искать добычу с различных рейдов, собранную в разных городах и разбросанную по разным складам с пометкой «подходит для людей». А затем перетащил это всё добро, вывалил сотни кучек и велел разбирать, одевать и усиливаться.
Заодно привёл из Порто группу нашей кудесницы Далии. Теперь она была командиром отряда особого назначения, который готовил перед битвой специальные блюда. И блюда многочисленные. Обычно с ней работало около сорока поваров и до сотни помощников, но, с учётом количества бойцов в этом воинстве, Далия собрала больше тысячи борцов с голодом. Вернее я собрал по её просьбе, кинув клич в крупнейших городах Империума.
Как по мановению волшебной палочки на земле развернулась полевая кухня, где под руководством красавицы за считанные мгновения стали создаваться яства. Много, вкусно, полезно. Не только сытно, но и с баффами, усиливающими солдат. Сейчас готовилось то, что долго поддерживало усиление. Кратковременные баффы же превращались в походные сухпайки для употребления прямо перед битвой. Отдельно кипели, распаляя аппетит, более редкие варианты блюд для командиров.
Посиделки на границе затянулись до самого утра. Тогда же начали прибывать первые вороны с ответами. Однако посланников Тьмы вернулось куда как меньше, чем я отправил. А значит, многие выбрали войну.
Да будет так.
— ВНИМАНИЕ! ВСЕМ ПОСТРОИТЬСЯ! ЛАГЕРЬ УБРАТЬ! НЕБОЕВЫМ ОТРЯДАМ ВОЙТИ В ПОРТАЛ! — рявкнул я, и по огромному войску волной прокатился приказ. Слишком уж большой была армия, чтобы я даже своим громовым голосом мог докричаться до всех и каждого.
Бойцы собрались и пошли. Командиры управляли своими подразделениями, ну а Тень Смерти встал во главе всех этих военачальников. Первая их цель — город Сказеж. Население — коротышки-полумартышки. Всего сто тысяч жителей, готовых принять нашу власть. Они же, к слову, выкупили всех своих немногочисленных пленных из числа объединённой армии, разбитой нами ранее.
Сказежи присягнут на верность и подпишут договор с вассальной клятвой перед Системой. Их регион станет частью Империума, а я смогу сделать ещё один шаг вперёд. Часть их военных отрядов, пусть карлики и не обладают большой мощью, присоединятся к нам, чтобы в тот момент, когда армия подойдёт к следующему городу, сомневающиеся узрели, что уже появились те, кто выбрал благоразумие и жизнь.
И так шаг за шагом я буду идти вперёд по этому пограничью, а наша армия пойдёт за мной следом, от города к городу. Капитуляция, клятва и жизнь. Или битва, разрушение, кровь и смерть с рабством.
— Здесь слишком много городов. Если часть из них превратится в руины и деревни по собственной воле… Что же, кто я такой, чтобы их отговаривать.
И пока я наблюдал, смотрел в небо и ощущал сосредоточенные взгляды богов на моей скромной персоне, пришло первое сообщение:
*Жители города Сказеж капитулируют и становятся вассальным городом-государством под властью Империума. Сюзереном города-государства Сказеж становится королевство Солнечной Бухты* .
Сапог двинулся вперёд и опустился на новые земли нашего государства. Совсем рядом чужая земля, что вскоре тоже будет нашей. И нашу поступь никто не остановит. Даже сильнейшие противники попадут в осаду, а армии Империума хватит для окружения даже крупных городов, что занимают сразу несколько гексов. Наше пока ещё «мясо» прекрасно с этим справится. А маги под руководством вселяющего страх даже в союзников магистра и ректора магической академии уничтожат любые преграды на пути Варяжского легиона.
*Жители города Зинг-Кайл капитулируют и становятся вассальным городом-государством под властью Империума. Сюзереном города-государства Зинг-Кайл становится королевство Солнечной Бухты* .
*Жители города Горевальд капитулируют и становятся вассальным городом-государством под властью Империума. Сюзереном города-государства Горевальд становится королевство Солнечной Бухты* .
*Княжество Солонь Порлак капитулирует и становятся вассальным городом-государством под властью Империума. Сюзереном города-государства Солонь Порлак становится королевство Солнечной Бухты* .
Зинг-Кайл — два сросшихся города под руководством расы напоминающих кенгуру любителей копий и метательного оружия. Они тоже ответили мне положительно, как и княжество чешуйчатых гусей с повышенным сопротивлением к огню. Сильные и дальновидные противники. Были. А вот Горевальду их правитель принёс горе, ибо решил не сдаваться и понадеялся на своих соседей и подкрепление от их союза… Напрасно. Наши разведчики прошерстили их город вдоль и поперёк, а захват, судя по отчёту прилетевшего ворона, осуществили с помощью магов и мастеров невидимости и клинка меньше, чем за пять минут. Правитель мёртв, члены совета с клинками у шеи поставили свои подписи в документе, в наказание лишившись своих скромных богатств. И да, храмы их богов были разрушены и сожжены. Сам же город обязали выплачивать дань и налоги, причём в разы большие, нежели у их соседей. Пусть это будет уроком тем, кто думает, что их и так непростую жизнь нельзя сделать ещё сложнее. Уверен, скоро в Горевальде останется минимум жителей, ведь цепляться там будет особо не за что. У них на все окрестности ресурсов — два озера с рыбой, соляная шахта да лес с системными грибами, что активно растут из-за какой-то аномалии, до которой их охотники и исследователи ещё не добрались.