Юноша презрительно скривился, намереваясь что-то сказать, но Эйрика торопливо перебила его.

– У меня с детства спина… кривая. Лекарь сказал матери, что если много лет ходить в корсете, то спина исправится. Вот мне и приходится. Уж лучше так, чем горб.

На лице Нотта появилось сочувственное выражение.

– Да уж, не повезло тебе. Понимаю, почему ты предпочитаешь об этом молчать. – через миг в его глазах загорелись задорные огоньки, – Дай примерить?

– Что? – поперхнулась девушка, – Ты хочешь надеть корсет?

– Мне любопытно, – признался Нотт, – Но попробуй только кому-нибудь сказать об этом, – и не договорив, он показал кулак.

– Ничего я тебе не дам, – фыркнула Эйрика, – Обзаведись своим, и носи сколько влезет. Я благотворительностью не занимаюсь.

Юноша вспыхнул.

– Я же по-хорошему попросил, а могу и сам взять!

Эйрика торопливо оглянулась. До куртки далеко, нож, как назло, остался в кармане. Нужно как-то договариваться.

Юноша, тем временем сделал резкий шаг вперед, и ухватив за нижнюю часть шнуровки, притянул ее к себе.

– Так что?

– У меня нет настроения драться, – девушка попыталась вывернуться, но противник был сильнее. – Если так сильно желаешь, то пожалуйста, но сначала вымойся, не хочу, чтобы от моей одежды несло твоим телом.

Нотт рассмеялся, отпуская ее.

Пока он плавал, Эйрика, укрывшись за камнем спешно сняла корсет, и надела не только рубашку, но и куртку, стараясь, чтобы те болтались на ней, как можно свободнее. Она не собиралась раскрывать перед Ноттом свой маленький секрет.

– Ну и как это носится? – спросил юноша уже не так уверенно, крутя в руках приватный элемент гардероба.

– Догадайся, бросила Эйрика, – Хотя ладно, давай помогу, испортишь еще.

Не без умысла, девушка постаралась затянуть корсет так, чтобы Нотт не смог вздохнуть. Затем вывернула шнурки, чтобы они чувствительно впивались в кожу.

– Как ощущения? – не без ехидства поинтересовалась она, когда закончила.

– Отвратно, дышать невозможно. Сними это с меня.

– Ну уж нет, я не нанимался одевать тебя, раздевать. Справишься сам.

Однако, опасаясь, что Нотт порвет корсет, Эйрика всё-таки пришла ему на помощь. Освободившись, юноша сделал глубокий вдох полной грудью.

– Не понимаю, как можно носить его постоянно, это же готовое орудие для пыток, а не одежда.

– Ко всему можно привыкнуть, – философски заметила Эйрика, размышляя про себя, как теперь переодеться, не вызвав подозрений.

– Но у тебя спина совсем прямая. Может ты больше не нуждаешься в этом?

– Потому и прямая, что эта штука ее удерживает. И вообще, – девушку посетило вдохновение, – Лекарь говорил, что очень многие люди с больной спиной носят корсеты, я далеко не один такой.

Нотт осторожно подвигал плечами, и прислушался к ощущениям. Лично у него сейчас болели ребра.

– Угу, а еще дамы их носят.

Эйрика постаралась принять угрожающий вид.

– Скажешь кому-то, и я в твою фляжку с водой напущу тараканов, – предупредила она, зная слабые места юноши.

Того передернуло, а лицо позеленело.

– Мог бы обойтись и без угроз, я и так никому не собирался говорить.

Обидевшись, он развернулся, и зашагал к деревьям. Выждав, пока Нотт отдалится на безопасное расстояние, Эйрика шагнула за камни, и не обращая внимание на воду, доходившую до колен, быстро переоделась.

Вроде пронесло, но на будущее, надо быть осторожнее. Нотт, конечно, глуп, но даже у него могут появиться ненужные догадки. А это совершенно ни к чему.

***

Застегнув куртку, Эйрика внимательно оглядела себя. Вроде все в порядке, но – следующие водные процедуры лучше отложить до возвращения на корабль. Выбравшись на берег, она догнала Нотта. Тот даже не повернул головы в ее сторону, видимо продолжал обижаться. Некоторое время они шли молча.

Девушка собиралась что-то сказать, но раздумала. Тишина ее совершенно не тяготила. Вместо этого, она огляделась по сторонам, и дотянувшись до одной из веток, сорвала пару фруктов. Название ей было неизвестно, однако плоды, напоминавшие груши, были такими же сочными и продолговатыми, разве что немного кислыми.

Один из фруктов Эйрика протянула Нотту, но тот мотнул головой.

– Видеть их уже не могу. Каждый день одно и то же. Сухари, и эта вот кислятина, дядюшка явно хотел заморить нас голодом, – пробурчал он. – Лучше бы оставил нам мяса.

– Нам и оставляли сушеное мясо, – напомнила девушка, – Только кто-то съел его в первые же дни.

Крыть было нечем. Вяленные полоски мяса действительно закончились на удивление быстро. По подсчетам Эйрики, сухари тоже скоро подойдут к концу, и последние пару дней придется питаться исключительно фруктами и ягодами. Ей и этого было достаточно, но Нотт уже не мог остановиться.

– Здесь достаточно живности. Сколько зверьков мы видели? А птиц? Неужели так сложно поймать кого-нибудь, и приготовить?

– Так поймай и приготовь, – пожала плечами девушка, – Кто мешает?

Юноша замолчал. Ему доводилось охотится, но одно дело, когда собаки загоняют зверя, и того остается только добить, когда он выбьется из сил. И совсем другое здесь, где из оружия в лучшем случае палка, а об остальных атрибутах охоты не приходится даже мечтать. Но хотелось утереть нос Эйрику, пусть не считает себя умнее остальных.

– И поймаю, сложного в этом ничего нет, – произнес он, исключительно чтобы оставить за собой последнее слово.

Девушка дальновидно промолчала, она более трезво оценивала способности своего спутника. Может юноша и в состоянии добыть живность, но вот освежевать и приготовить, не имея даже ножа? Если хочет, пусть пытается. И она с аппетитом откусила один из плодов, стараясь чтобы сок не слишком стекал по рукам.

***

Нотт отсутствовал довольно долго, и когда Эйрика уже собиралась плюнуть на гордость, и отправиться на его поиски, юноша завалился на обжитую поляну. Несмотря на встрепанный вид, выглядел он довольным, а за пазухой у него что-то трепыхалось.

– Дай нож! – потребовал он без лишних пояснений.

Девушка подняла брови, с ножом расставаться она не собиралась, тем более отдавать его в чужие руки. Но в то же время было любопытно, что последует дальше. После некоторых колебаний, она вынула клинок из сапога, и с некоторым сомнением протянула Нотту. Взгляд юноши задержался на рукояти в виде волчьей головы.

– Оригинально. Нормальные люди украшают оружие драгоценными камнями, неужели золота не хватило? Молчу, молчу, – он сообразил, что нож как дали, так же легко могут отнять.

Нотта переполняла гордость собой. Действуя одной рукой, он вынул из-за пазухи пеструю круглую птицу. Только ему было известно, сколько усилий потребовалось, чтобы изловить это создание среди колючей травы. Повезло еще, что это не летающий вид, иначе упорхнула бы, и все.

Эйрика подошла ближе, ей не доводилось бывать на охоте, но откуда берется дичь, она прекрасно знала. На нее смотрели цепкие глазки бусинки. Не удержавшись, девушка пригладила пальцем взъерошенные перышки на шее.

Юноша решительным движением взмахнул ножом, и остановил руку, не в силах ее опустить. Стараясь скрыть свою неуверенность, он произнес с некоторым вызовом:

– А почему, собственно, все должен делать только я? Меня утомила охота, так что освежуй, и приготовь. – сунув Эйрике в руки нож и птицу, он торопливо отошел на безопасное расстояние, готовый в любой момент отвернуться, когда спутник примется за дело.

Девушка еще раз заглянула в глазки-бусинки, мысленно взвешивая, сможет или нет? С некоторой неприязнью к себе, она осознала, что да – сможет. Можно обойтись даже без ножа, достаточно сжать хрупкую шею. В следующий миг накатило тошнотворное отвращение, а во рту появился горьковатый привкус. Эйрика убрала нож на место.

Нотт осторожно приблизился, и взгляды их встретились. Не потребовалось даже лишних слов, чтобы понять друг друга. Приготовить птицу можно, но ни один из них не отважится съесть даже кусочек. Да и разве недостаточно вокруг фруктов?